Při návratu z hospody, kde se velmi zdržel, potká sládek Karas vodníka Mátalu z rybníka Kaňka. Ten ho pozve na své speciální pivo. Karasovi velmi chutná a vodník se dá přesvědčit, aby šel ke Karasovi to pivo vařit. Pivo se vzápětí stane proslaveným po celém mocnářství. Mátala se zamiluje do sládkovy dcery Jůlinky a chce se s ní oženit. Jůlinka jeho cit opětuje, jenže Karas hodlá dát dceru bohatému statkáři Puchernovi.