Film Sladké dětství pojednává o životě dvou dětí v současném New Bedfordu ve státě Massachusetts, zejména o jednom rušném létě stráveném v domě na pláži s jejich matkou a jejím přítelem. Příběh je intenzivním, ale nakonec nadějným a poetickým ztvárněním dětství, které zachycuje podstatu toho životního období, kdy jeden den může trvat celou věčnost. Hlavní hrdinkou je patnáctiletá dívka Billie, která sní o tom, že je Billie Holiday její vílou kmotřičkou. Billie musí překonávat životní překážky a zároveň se starat o svého jedenáctiletého bratra Nica. Setkávají se s dalším dospívajícím uprchlíkem, utíkají z domova a společně se toulají po okolí bez dohledu rodičů. Objevují svobodu a krásu mezi loděmi a železničními tratěmi New Bedfordu.