O podvedeném starém mládenci. Doktor Malatesta přichází k zámožnému starému mládenci Donu Pasqualovi s radostnou novinou. Nalezl pro něho nevěstu. Je krásná jako anděl a čistá jako luční květinka, protože před hříchy byla dlouho ukryta v klášteře. Sofronia, ve skutečnosti mladá vdova Norina, je prý Malatestovou vzdálenou příbuznou. Pasquale požaduje, aby mu dívku přivedl. Pasqualův synovec Ernesto miluje Norinu, ale od strýce prý nikdy nedostane svolení ke svatbě, a dokonce ho vydědí. Doktor Malatesta vysvětluje Norině, co vlastně zosnoval. Vdovička má předstírat, že je jeho něžná sestřenka Sofronia, až ji představí Donu Pasqualovi, který ji vlastně nikdy neviděl. Má vystupovat jako nevinnost sama, ale až bude podepsána svatební smlouva, pak má učinit starému mládenci ze života hotové peklo. Don Pasquale bude tak strašlivě pod pantoflem, že učiní všechno možné, aby se této dračice zbavil. Pak už nebude nic bránit tomu, aby Don Pasquale svolil k sňatku Noriny a Ernesta...