Film sa začína v roce 1942 na letecké základně RAF v Anglii, kde slouží francoužští piloti. Za nimi přichází francouzský novinář Manning (John Loder). Kapitán Freycinet (Claude Rains) Manningovi poví příběh, jak byla tato jednotka vytvořená. Vše začíná návratem lodi Ville de Nancy spěť do přístavu v Marseille. V průběhu plavby je Francie napadnutá Německem a zrádná francouzská vláda kapitulue. Kapitán lodě sa rozhodne loď s niklem přesunout do britského přístavu. Na širém moři posádka zachrání kajak s pěti trestanci, kteří utekli z francouzské trestanecké kolonie Cayenne vo Francouzské Guyane. Těchto pět trestanců má tvořit základ nové svobodné jednotky v Británii.