Válečná fregata Renown, zdá se, nemá štěstí na velitele. Neboť první důstojník Buckland, který vystřídal na kapitánském můstku kapitána Sawyera, není, jak to vypadá, o nic větší formát, než byl jeho předchůdce. Nerozhodný, samolibý, bojácný. To nejsou zrovna vlastnosti, kterými by měl oplývat muž jeho postavení. Zřejmě i proto to nikdy na kapitána nedotáhl. Teď je však odhodlán plně využít příležitosti, kterou mu osud tak nečekaně přihrál a zadělat si odvážným kouskem na pověst schopného velitele. Co na tom, že k tomu využije nápadu někoho jiného? Však on si Hornblower jistě stěžovat nebude. A kdyby ano, kdo mu uvěří?