Главната героиня трябва да играе и двете основни, същевременно антагонистични роли. Едната е на Белия, невинен и нежен лебед, която отлично съвпада с нрава на отдадената танцьорка Нина, и на Черния, мрачен и чувствен лебед, качества на новопривлечената Лили. Чувство на огромно напрежение превзема Нина, когато трябва да се бори за ролята, което води до загубата на крехката ѝ връзка с реалността и залитането ѝ в кошмар наяве.