Действието на събитията във филма се развива във Венеция през 400 г., времето на Инквизицията. Сблъсъците с многочислените пиратски кораби, безчинстващи в Адриатика, са непрестанни. На смъртното си легло един от министрите разкрива на сина си Сандриго истината за неговия произход: като малък е бил намерен на борда на превзет от венецианската флота пиратски кораб. В деня на сватбата си, Сандриго е арестуван по заповед на Великия Инквизитор, който също се домогва до любовта на прекрасната Леонора. Бившият пират Гванери, който сега е палач, съвсем не подозира, че му предстои да убие собствения си син...