Началните минути на Александра се различават от всичко познато в съвременното кино. Като че ли в някакъв сън, група войници отвеждат възрастна жена до брониран влак и я качват на него. Отвличат ли я, депортират ли я или я изпращат на смърт? Не, тази несломима руска матрона просто посещава своя внук на фронта на руско-чеченската война и заедно с нея изживяваме една зловеща "война без война", доколкото Сокуров проучва позициите и на двете страни в тази нескончаема борба.