В Германия през последните месеци от режима на Хитлер през Втората световна война, 11 години един сериен убиец, който е изнасилил и удушил около 80 жени, все още е на свобода. Малко преди края на войната разследващият случая инспектор Аксел Керстен е на път да улови виновника. Това е Бруно Лидке –човек с умствена изостаналост. Но Керстен е възпрепятстван от нацистките власти, които смятат, че разкриването на истината ще подкопае вярата на хората в тяхната предполагаемо непогрешима система и провала им в залавянето на един малоумен убиец. Но трябва да бъде намерен друг "виновник", който да заеме мястото на истинския убиец и да бъде представен на обществеността. СС се включват в случая, до голяма степен мотивирани от политически и пропагандни съображения, за да оправдаят своята политика за изкореняване на наследствени болести.