Nel 1934 Diego Padilla vince il campionato spagnolo di scacchi e incontra una giornalista francese, Marianne Latour, e se ne innamora. Alla fine della Guerra Civile, Marianne convince Diego a vivere in Francia con la figlia, dove poco dopo Diego sarà accusato di spionaggio dai nazisti e imprigionato in una prigione delle SS. In prigione, Diego cercherà di sopravvivere in un ambiente ostile grazie alla passione per gli scacchi del colonnello Maier.